Cultivo de la Zanahoria

 Origen de la Zanahoria:

Daucus carota es una planta originaria de Asia. Su descubrimiento se remonta a más de 5.000 años en una región que hoy corresponde a Afganistán. Las primeras zanahorias descubiertas no tenían las mismas características que las zanahorias que se cultivan hoy. Se diferenciaban en particular por su sabor y color.  La zanahoria es una hortaliza de raíz muy apreciada tanto por su sabor como por su valor nutricional, ya que es una de las principales fuentes de betacaroteno, precursor de la vitamina A. Pertenece a la familia de las apiáceas y es originaria de Asia central, aunque hoy se cultiva en todo el mundo.

Características botánicas:

Es una planta bienal cuando se cultiva para obtener semillas, pero se trata como anual para consumo de la raíz. La parte comestible es la raíz pivotante engrosada, de color naranja en la mayoría de las variedades comerciales, aunque existen variedades amarillas, rojas y moradas. Las hojas son finamente divididas, y el follaje crece erecto desde la corona.

Clima:

La zanahoria prefiere climas templados y frescos, con temperaturas óptimas de 16 °C a 20 °C. Temperaturas muy altas pueden producir raíces más fibrosas y menos dulces, mientras que el frío extremo puede dañar el follaje. Es una planta de día largo moderado y tolera heladas ligeras.

Suelo y preparación del suelo:

Requiere suelos sueltos, profundos, libres de piedras y terrones, ya que la raíz necesita crecer de manera recta y sin deformaciones. El pH ideal se sitúa entre 6,0 y 6,8. Los suelos demasiado compactos o arcillosos provocan raíces cortas y ramificadas. Antes de sembrar, se debe labrar profundamente e incorporar compost maduro para mejorar la estructura.

Siembra:

La siembra se realiza de forma directa en el terreno definitivo, ya que el trasplante daña la raíz principal. Las semillas son muy pequeñas y se siembran en líneas, con una profundidad de 0,5 a 1 cm, dejando 25 a 30 cm entre hileras. La germinación es lenta, pudiendo tardar entre 10 y 20 días, por lo que es importante mantener el suelo húmedo.
En climas templados del hemisferio sur se puede sembrar casi todo el año, evitando los períodos de calor extremo.

Variedades:

Cortas:  Se trata de variedades de cultivo temprano que tienden a formas redondeadas. Su longitud suele ser menor de 10 cm, localizándose en pequeñas plantaciones de Francia. En España no se comercializan.

Semilargas o intermedias:  Son las más comunes, de forma cilíndrica y gruesa con piel lisa en tonos naranjas intensos. Miden entre 10-20 cm y se incluyen en esta clasificación la mayoría de las cultivadas, por ejemplo las nantesas.

Largas:  Acaban en punta y superan los 20 cm de longitud. Habitualmente se utilizan para la comercialización.

Cuidados durante el cultivo:

El riego debe ser constante para evitar que las raíces se agrieten o se vuelvan fibrosas. Es fundamental un buen control de malezas, sobre todo en las primeras etapas, ya que crece lentamente y puede ser superada por otras plantas. Se recomienda un aclareo de plántulas cuando tengan 3 a 4 hojas verdaderas, dejando una distancia de 5 a 8 cm entre plantas para permitir un buen desarrollo de la raíz.

Cosecha y almacenamiento:

Se cosecha cuando la raíz alcanza el tamaño deseado, normalmente entre 80 y 120 días después de la siembra. Se extraen con cuidado, aflojando el suelo para evitar roturas. Para conservarlas, se guardan en lugares frescos y húmedos, o enterradas en arena para prolongar su vida útil.

Fuentes:  https://www.regmurcia.com/servlet/s.Sl?sit=c,543,m,2714&r=ReP-20382-DETALLE_REPORTAJESPADRE

https://www.dieti-natura.es/plantas-y-activos/zanahoria.html